「同时，也因为法拉第的学说在理论上还不够严谨」百家号Lite

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中国有句俗语：曲高和寡。世界上许多伟大的科学预言，在出现的最开始都被人当作奇谈怪论，很少有人接受。法拉第的新思想，由于缺乏严密的论证，起初也引起许多研究者的怀疑。但是有两位年轻有为的英国物理学家，为法拉第的新颖观点所吸引。这两位科学家一个是格拉斯哥的威廉·汤姆生，即后来著名的开尔文勋爵，另一个是剑桥大学的麦克斯韦。汤姆生是一个神童，20岁大学毕业，首先选择了电磁学当作进军的目标，虽说热力学也在他的视野范围之内，然而自从法拉第在1831年发现电磁感应以后，汤姆生受到强烈的吸引。汤姆生十分羡慕法拉第的成就，尤其是对法拉第关于电力线和磁力线的思想很感兴趣。汤姆生掌握了数学工具之后，更觉得电磁学是个大有可为的领域，跃跃欲试。1845年初夏，汤姆生从法国回到剑桥大学，参加了英国科学协会的会议，出席这次会议的都是著名学者，包括法拉第、焦耳这样一些世界第一流的大科学家。会上，汤姆生正好和法拉第坐在一起，并进行了交谈。当时，法拉第从皮包里取出自己写的一本电学专著《电学实验研究》递给汤姆生，建议他抽空一读。汤姆生当时很想提出来同法拉第合作，他犹豫了一下，没说出自己的想法。
法拉第那时已54岁，久病初愈，刚恢复研究工作。他虽然赏识汤姆生的才能，但也没有想到这个21岁的后生是最理想的助手。所以，尽管他们探索的目标是共同的，特别是汤姆生又精通数学，却失之交臂，没有能够携起手来，想来是十分遗憾的。以后，汤姆生有好几次想把自己对电磁的研究总结成理论性的东西，但都没有成功。1846年11月，他担任教授职务后还悉心研究电学，并很有进展，还用数学方法对电磁力的性质做了有益的探讨。汤姆生还试图用数学公式把电力和磁力统一起来，这的确是一个天才的设想。实际上，他已经走到了电磁理论的边缘，只要再向前迈一步，就能够发现真理。可惜的是，汤姆生后来没有把这个研究进行到底，因而建立电磁理论的桂冠，就只好让麦克斯韦来戴了。麦克斯韦出生于1831年11月13日。1854年，23岁的麦克斯韦大学毕业，留在母校剑桥大学任教。不久，麦克斯韦读到了法拉第的《电学实验研究》，马上被书中的新颖的实验和见解吸引住了。当时，学术界对法拉第的学说看法不一致，有不少非议。主要原因是“超距作用”的传统观念影响还很深，牛顿力学的大厦动摇了，但是并没有倒塌。
同时，也因为法拉第的学说在理论上还不够严谨。作为实验大师，法拉第是举世无双的，但是由于没有受过正规的高等教育，唯独数学功夫不够。法拉第的创见都是用直观的形式表达的，一般的理论物理学家都不承认法拉第的学说，认为它不过是一些实验记录。然而麦克斯韦受到汤姆生的影响，相信法拉第学说中包含着真理。他在认真研究了法拉第的著作以后，领悟出力线思想的宝贵价值，也看到了法拉第定性表达的弱点。这个初出茅庐的青年科学家决心用数学来弥补这一点。一年之后，24岁的麦克斯韦发表了《论法拉第的力线》，这是第一篇关于电磁学的论文。这位后起之秀接过了伟大先驱者法拉第手中的火炬，开始向电磁领域的制高点挺进。且说那天法拉第正在叹息不已时，突然，放在桌上新到专业期刊上一篇醒目的标题跳入了他的眼帘：《论法拉第的力线》。法拉第一阵激动，他如饥似渴地将论文读了一遍，真是一篇好文章啊！在论文中，麦克斯韦通过数学方法，把电流周围存在力线这一现象，概括成一个高等数学里的矢量偏微分方程。法拉第想自己从小失学，最缺的就是数学，现在突然降下了这么一位理解自己思想，又长于数学的帮手，真是高兴得乐不可支。
“哈哈，我的理论后继有人了！”法拉第感到无比的欣慰。几年后，也就是1860年夏，麦克斯韦因故来到伦敦皇家学院任教，时年28岁。这次工作的变动，是他一生事业的转折点。麦克斯韦对法拉第仰望已久，早在剑桥教书的4年时间里，他就一直想用数学公式表达法拉第的学说，他经常给法拉第写信，探索电磁的奥秘。麦克斯韦到达伦敦后去拜访了法拉第，这是一次难忘的会晤，法拉第已年近七旬，两鬓斑白。他和麦克斯韦一见如故，亲切地交谈起来。当麦克斯韦征求他对论文的看法时，法拉第高兴地说：“当我知道你用数学来构造这一主题，起初我几乎吓坏了，我惊讶地看到，你处理得如此之好啊！”法拉第还说：“我不认为自己的学说一定是真理，但是只有你才是真正理解它的人。”“先生能给我指出论文的缺点吗？”麦克斯韦腼腆地说。“但是，你不应该停留在用数学来解释我的观点，”这位大师沉思后道，“你应该更深层地把它突破！”法拉第的话犹如一盏明灯，照亮了青年物理学家麦克斯韦前进的道路，他立即用最大的热情投入新的战斗。
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